前言
台灣擁有全世界最高的洗腎人口比例，腎臟病可說是台灣的國病。另一方面，台灣也是一個高齡化社會，65歲以上的老年人已占人口的10%以上。以筆者個人觀察，每日在腎臟科門診及洗腎室接觸的病患，絕大多數是65歲以上的高齡長者，甚至超過75歲以上的超高齡長者也愈來愈多。因此，國人對於老化對腎功能的影響應該要有正確且深刻的認識，如此才能防微杜漸，從早期預防腎臟衰竭的發生。
老化對腎臟構造的影響
腎臟是由大約130萬個腎元組成，每個腎元的構造包括一顆腎絲球及一條延伸在後的腎小管。隨著年齡增加，愈來愈多的腎絲球會發生硬化，失去功能。腎絲球大約在30歲以後就開始發生硬化，也就是腎功能在30歲以後就開始走下坡，到了70歲時，尚未硬化且功能正常的腎絲球只剩三分之二至一半左右。隨著腎絲球的數量逐漸減少，近端腎小管也逐漸萎縮。從30歲到90歲，由於腎元逐漸喪失，腎臟的重量會下降百分之二十到三十，腎臟的長度平均減少2公分左右。
老化對腎臟功能的影響
血流來到腎臟須經過腎絲球過濾，濾出的血漿送到腎小管，把有用物質回收，無用或過多的廢物排除，最後才形成尿液。在一定時間內，腎絲球能過濾多少血液，稱作腎絲球過濾率，這是判斷腎臟功能的重要指標。健康的年輕人腎絲球過濾率應該有每分鐘90毫升以上，而一個健康的90歲老人，腎絲球過濾率會降到每分鐘65毫升左右。不過雖然腎絲球過濾率明顯下降，如此程度的過濾率仍足以應付身體所需，不需要洗腎治療。
腎臟同時肩負著身體水份及各種電解質，如鈉、鉀、鈣、磷、鎂等等的平衡。綜合而言，老化的腎臟在一般的情況下是足以維持這些平衡的，但是若水份或電解質發生急速的變化，老化的腎臟就要花比年輕腎臟更久的時間才能使平衡恢復。由於這項特點，使用利尿劑或血管收縮素轉化脢抑制劑(ACEI)等等會影響電解質或水份的藥物時，需特別注意容易出現低血鈉或高血鉀等副作用。高血壓的老人，限鹽也要更嚴格，因為腎臟排出鹽份的速度會變慢，使得高血壓較不易控制。
老年人的腎臟保養之道
由上述可知，腎臟老化的過程會逐漸萎縮且功能降低，變得愈來愈脆弱，那要如何保養腎臟呢？首先，高血壓是腎臟的大敵，研究顯示高血壓老人腎絲球過濾率下降的速度較快。因此高齡長者應該盡力將血壓控制在收縮壓130毫米汞柱，舒張壓80毫米汞柱以下，控制的方法包括低鹽飲食，適度運動，以及配合醫師指示用藥等等。有糖尿病或心血管疾病的長者，比較容易併發腎功能下降，必須即早就醫，依醫師的建議進行治療。另外，由於腎絲球過濾率下降，一些以腎臟為代謝主要途徑的藥物，劑量應該酌量減少。最忌諱的就是亂服成藥或來路不明的草藥，既傷身亦傷腎。
結論
雖然老化的腎臟會漸漸萎縮，功能不再那麼靈光，但只要好好保護，其殘存的功能仍足以維持身體所需。因此，高齡長者應該好好疼惜這個陪了自己一輩子，任勞任怨的「老伴」，控制血壓，節制飲食，開創美好的高齡「腎利人生」！
|